Anatomía del sistema linfático pulmonar

Artículo original: Egashira R, Yamada D, Jacob J. Anatomy of pulmonary lymphatics and lymphoid tissues. Seminar of ultrasound, CT, MRI. 2025;46 (4): 266-71.

DOI: http://dx.doi.org/10.1053/j.sult.2025.07.002

Sociedad: N/A.

Palabras clave: Ganglio linfático pulmonar , TAC, Tejido linfoide bronquial, 

Abreviaturas y acrónimos utilizados: BALT (Bronchus Associated Lymphoid Tissue), MRI (Magnetic Resonance), TC (Computed Tomography).

Línea editorial: La revista Seminars in Ultrasound, CT and MRI es una publicación de Elsevier con periodicidad bimensual. Su línea editorial se centra en revisiones actualizadas y de alta calidad sobre anatomía, fisiología y correlación radio-patológica con el fin de mejorar la precisión diagnóstica y la comprensión clínica entre radiólogos, patólogos y otros especialistas.

Este artículo pertenece al volumen 46, publicado en septiembre de 2025 junto con otros siete artículos, centrados todos ellos en la revisión de la anatomía y la patología del sistema linfático pulmonar. Me parece interesante destacar junto con el artículo seleccionado, otros sobre revisión de los procesos linfoproliferativos benignos y malignos por imagen.

Motivos para la selección: he decidido revisar este artículo por su utilidad de cara a revisar de forma integral y didáctica la anatomía del sistema linfático pulmonar, de forma introductoria previa a la patología. Además es un tema poco tratado en profundidad en la literatura radiológica. Además, combina aspectos anatómicos, histológicos y radiológicos, lo cual es esencial para interpretar correctamente las manifestaciones de las diferentes enfermedades pulmonares en el TAC.

Resumen: 

El sistema linfático pulmonar desempeña un papel esencial en el equilibrio de fluidos y la defensa inmunitaria de los pulmones. Los vasos linfáticos pulmonares contribuyen al drenaje en los estados patológicos en los que aumenta el líquido alveolar. Además, los vasos linfáticos tienen un papel importante en las rutas de migración de los macrófagos alveolares. 

Los vasos linfáticos se distribuyen principalmente a lo largo de los haces broncovasculares, los septos interlobulillares y la pleura visceral, formando una red que normalmente es invisible en la TC, pero que puede hacerse evidente en patologías como la linfangiomatosis, sarcoidosis o enfermedades intersticiales. Estudios histológicos recientes con marcadores inmunohistoquímicos (como D2-40/podoplanina) han demostrado que los linfáticos también pueden extenderse hasta regiones alveolares, algo previamente no reconocido. 

La dirección del flujo linfático es mayormente centrípeta hacia el hilio pulmonar, aunque en la periferia del pulmón existen rutas eferentes hacia la pleura. El volumen linfático depende directamente del exceso de líquido intersticial, así como de la presión arterial y la musculatura respiratoria. Consecuentemente, en los campos superiores el flujo linfático es más lento que en los inferiores.

Dentro de los tejidos linfoides pulmonares se distinguen dos tipos: el BALT o tejido linfoide bronquial, que se describe como un componente inmunitario localizado en las paredes de los bronquios, compuesto principalmente por linfocitos B. Suele estar ausente en pulmones sanos y desarrollarse en fumadores o pacientes con enfermedades autoinmunes o inmunodeficiencias, participando en la respuesta a los antígenos inhalados.

Por último se describen los ganglios linfáticos intrapulmonares, cuyo diagnóstico ha aumentado paralelamente al uso del TC. Los nódulos que cumplen los siguientes tres criterios pueden ser diagnóstico como nódulos linfáticos intrapulmonares y así evitar el diagnóstico erróneo de nódulos málignos, son: morfología lenticular/poligonal o triangular, localización a 10 mm de la pleura visceral o de una cisura mayor y la existencia de opacidades lineales asociadas. 

Valoración personal

Este artículo me ha parecido una revisión clara, estructurada y útil para comprender una parte de la anatomía pulmonar que habitualmente recibe poca atención en la formación radiológica. La integración de aspectos histológicos, anatómicos y de imagen convierte el texto en una herramienta didáctica de gran valor, sobre todo para quienes buscan correlacionar los hallazgos microscópicos con la apariencia radiológica en TC de alta resolución.

Destaco la manera en que los autores explican la continuidad entre los distintos compartimentos linfáticos y su papel funcional en el drenaje y la inmunidad pulmonar. El uso de figuras y ejemplos tomográficos aporta una dimensión práctica que facilita la aplicación clínica del conocimiento. Asimismo, el artículo consigue actualizar información clásica con evidencia inmunohistoquímica reciente (como el uso de marcadores D2-40/podoplanina), lo que le confiere actualidad científica.

Como aspecto mejorable, podría haberse incluido una sección más amplia sobre la implicación de las alteraciones linfáticas en patologías específicas —por ejemplo, la linfangitis carcinomatosa o las enfermedades intersticiales— para ampliar su relevancia clínica directa. No obstante, la claridad expositiva, el rigor académico y la utilidad diagnóstica del texto lo convierten en una lectura muy recomendable en mi opinión, tanto para radiólogos en formación como para profesionales interesados en la correlación anatomo-radiológica del sistema linfático pulmonar.

Sara Herranz Cabarcos

Hospital de Henares, Coslada (Madrid), R3.

shcabarcos@salud.madrid.com