Artículo original: Ramachandran A, Hammer MM, Madan R. The Many Faces of Nonthrombotic Pulmonary Artery Embolism. Radiographics. 2026 Apr; 46 (4):e250129.
DOI: https://doi.org/10.1148/rg.250129
Sociedad: Radiological Society of North America (@RSNA)
Palabras clave: N/A
Abreviaturas y acrónimos: EPNT (embolismo pulmonar no trombótico), FDG (fluorodesoxiglucosa), PET (tomografía por emisión de positrones), RM (resonancia magnética), RSNA (Radiological Society of North America), TC (tomografía computarizada).
Línea editorial del número: Fundada en 1981 por la Radiological Society of North America (RSNA), RadioGraphics se ha consolidado como una de las revistas educativas de referencia en radiología a nivel internacional. Publica mensualmente entre 15 y 20 artículos orientados a la práctica clínica, que cubren todo el espectro de las subespecialidades radiológicas. Su misión es ofrecer contenido educativo de la más alta calidad, rigurosamente revisado por pares, con especial atención a los trabajos presentados en el congreso anual de la RSNA, dirigido a radiólogos, médicos en formación y otros profesionales vinculados a la imagen médica.
La edición de abril de 2026 (volumen 46, número 4) incluye un total de 18 artículos distribuidos en diversas secciones (neurorradiología, imagen cardíaca, radiología pediátrica, torácica, musculoesquelética, de urgencias…). Entre ellos, destaca “Imaging the Atypical and Equivocal Appendix”, incluido en la categoría Radiographics Fundamentals, orientada a reforzar los conceptos básicos y esenciales de la radiología. Se abordan las manifestaciones poco frecuentes de la apendicitis aguda y sus diagnósticos diferenciales, ofreciendo una guía clara y práctica para la interpretación de hallazgos atípicos.
Motivos para la selección: El EPNT es una entidad poco frecuente pero potencialmente grave, cuya identificación temprana es crucial para un manejo adecuado. Aunque sus signos clínicos pueden ser muy similares a los del tromboembolismo pulmonar, existen ciertas características radiológicas que, combinadas con la historia clínica, permiten orientar el diagnóstico y guiar el tratamiento. Por ello, es fundamental que los radiólogos estemos familiarizados con estas entidades.
Resumen:
El EPNT consiste en la oclusión de las arterias pulmonares por material embólico distinto de un simple trombo.
Puede estar causado por una amplia variedad de sustancias, materiales y tejidos, tanto de origen endógeno como exógeno.
La radiografía de tórax suele ser la técnica de imagen inicial. Su utilidad principal radica en descartar causas alternativas de dolor torácico y disnea, como la neumonía y el neumotórax. En algunas ocasiones puede ser suficiente para diagnosticar algunos EPNT causadas por agentes embólicos radiopacos, como la punta fracturada de un catéter, el cable de un marcapasos o el cemento de vertebroplastia. Sin embargo, los hallazgos radiográficos suelen ser inespecíficos en otras causas de EPNT.
La angiotomografía computarizada de arterias pulmonares es la modalidad de imagen de elección para el diagnóstico. Al igual que en el tromboembolismo pulmonar, la presencia de defectos de llenado intraluminales en las ramas de la arteria pulmonar se considera un signo directo de EPNT.
Etiología infecciosa:
- Émbolos sépticos: consiste en la migración de trombos que contienen microorganismos. Los infartos asociados a este tipo de embolia suelen desarrollar necrosis central, lo que da lugar a nódulos cavitados.
- Émbolos parasitarios: ascariasis, esquistosomiasis, hidatidosis…
Etiología tumoral:
Diferenciar los émbolos tumorales de los defectos de repleción tromboembólicos es fundamental para orientar el tratamiento y predecir el pronóstico. Sin embargo, esta distinción puede resultar compleja. Existen tres signos útiles que pueden hacer sospechar un embolismo tumoral: la presencia de arterias pulmonares periféricas dilatadas y de aspecto arrosariado (signo del “árbol en brote vascular”) en los microémbolos tumorales, el realce heterogéneo de los defectos de repleción en los macroémbolos y la ausencia de resolución de dichos defectos en estudios de seguimiento a pesar del tratamiento anticoagulante.
- Sarcoma primario de la arteria pulmonar: tumor maligno poco frecuente que se origina en las células mesenquimales de la íntima de la arteria pulmonar. Se presenta como un defecto de repleción con aspecto de masa, que ocupa la luz de la arteria pulmonar principal o de sus ramas. Las paredes de las arterias pulmonares parecen fusionarse con la lesión y quedar parcialmente ocultas, un hallazgo que se ha descrito como el signo de “eclipsamiento de la pared”. La captación de FDG en PET puede ser variable en función del grado de diferenciación tumoral, por lo que la avidez metabólica no constituye un criterio fiable para determinar su malignidad.
- Embolismo pulmonar metastásico: procedentes de neoplasias intra o extratorácicas. Entre los hallazgos que ayudan a diferenciarlos destacan el realce con contraste del defecto de repleción en TC o RM y el aumento de captación de FDG en PET/TC, especialmente cuando el tumor primario es hipermetabólico.
- Leiomiomatosis intravascular: entidad poco frecuente caracterizada por la proliferación de células musculares lisas benignas, que puede originarse de novo o extenderse desde un leiomioma uterino hacia las venas pélvicas. El tumor puede progresar a través de la vena gonadal, la vena cava inferior y las cavidades cardíacas derechas, alcanzando de forma excepcional las arterias pulmonares.
- Microangiopatía trombótica tumoral pulmonar: es una forma grave y rara de embolismo pulmonar tumoral microscópico. Los microémbolos tumorales inducen proliferación fibrocelular de la íntima y remodelado vascular mediante la liberación de factores de crecimiento. Debe sospecharse en pacientes con neoplasia conocida que desarrollan hipertensión pulmonar de instauración rápida y cor pulmonale agudo o subagudo. En la TC torácica pueden observarse hallazgos como patrón en crazy paving, asociado a nódulos con distribución en “árbol en brote” y vasos de aspecto arrosariado.
Iatrogénica:
- Embolización pulmonar por dispositivos intravasculares.
- Migración de fragmentos fracturados de catéteres centrales.
- Fractura y embolización de electrodos de marcapasos.
- Coils, usados para el tratamiento de comunicaciones arteriovenosas sistémicas o quilotórax.
- Embolización pulmonar por agentes exógenos.
- Cemento de vertebroplastia, que alcanza los pulmones a través del plexo venoso vertebral.
- Émbolos de aceite yodado, tras quimioembolización de carcinomas hepatocelulares y ocasionalmente después de histerosalpingografías con medio de contraste soluble en aceite.
- Silicona líquida, utilizada en procedimientos estéticos. Suele asociar opacidades en vidrio esmerilado, consolidaciones y engrosamiento de septos interlobulares.
- Émbolos de semillas de braquiterapia, complicación conocida del tratamiento con semillas radiactivas, especialmente en cáncer de próstata.
- Émbolos de aire, de origen mayoritariamente iatrogénico, ocurren con mayor frecuencia tras la inyección intravenosa de medicamentos por catéteres venosos centrales.
Miscelánea:
- Síndrome de embolismo graso: generalmente tras fracturas / cirugía de huesos largos, cuando la grasa intramedular ingresa a la circulación sanguínea. También puede presentarse en contextos no traumáticos, como hemoglobinopatías, quemaduras graves, pancreatitis… Los hallazgos típicos en la imagen torácica incluyen opacidades en vidrio esmerilado bilaterales y consolidaciones difusas, reflejo de lesión pulmonar aguda. La ausencia de cardiomegalia, engrosamiento septal y derrame pleural permite diferenciarlo del edema pulmonar cardiogénico. Los defectos de repleción con atenuación grasa en las arterias pulmonares son poco frecuentes.
- Embolismo de líquido amniótico: se produce por la activación de cascadas inmunológicas y de coagulación cuando el líquido amniótico entra en el torrente sanguíneo a través de pequeñas lesiones en las venas uterinas durante el parto. La TC torácica muestra opacidades bilaterales en vidrio esmerilado no específicas, similares al edema pulmonar no cardiogénico. Los microémbolos de líquido amniótico suelen ser invisibles en las imágenes.
- Enfermedad pulmonar por excipientes: también conocida como angiogranulomatosis pulmonar por cuerpos extraños, es poco común y se produce cuando comprimidos orales triturados se inyectan por vía intravenosa. Los excipientes, que son materiales inertes insolubles, pueden causar lesión pulmonar. En el TC se suelen observar micronódulos centrilobulares difusos (<3 mm), con o sin signos de hipertensión pulmonar y fallo cardíaco derecho.
Valoración personal:
Se trata de un artículo de revisión con un buen enfoque educativo, que aborda una temática con relevancia clínica de forma clara, estructurada y fácilmente comprensible. Aunque no incluye análisis cuantitativos que permitan estimar sensibilidad/especificidad de los hallazgos descritos, destaca por aportar numerosos ejemplos ilustrativos acompañados de descripciones detalladas y bien contextualizadas. De este modo, cumple adecuadamente con la misión docente de RadioGraphics, facilitando la comprensión y el reconocimiento de estas entidades en la práctica radiológica.
Francisco Garrido Enjamio
Hospital Universitario de Getafe. R2.
cbseram.com 
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